5월 3일이면 서태섭 사우는 해태제과를 떠난다. 우리 나이로 쉰여섯 살. 무거운 제품상자를 들어 옮기고, 운전을 하며 영업을 맡은 구역의 골목골목을 쉬지 않고 이동해야 하는 영업사원으로서는 이미 환갑을 넘긴 나이다. 요즈음 입사한 신입사원들과는 “아버지와 아들 같다”는 소리도 듣는다. 하지만 그는 나이와 성격, 세대간의 차이를 극복하고 묵묵하게 자신의 길을 걸어왔다. 때로는 형님으로, 때로는 아버지로 나이 어린 아랫사람들을 다독이며 영업이라는 한길만을 걸어왔다. “불편해하기도 하지요. 하지만 일은 일이니까 서로 일로 문제가 있어서는 안 된다고 생각했어요. 어떤 때는 아들이나 조카들에게 인생상담을 해준다는 기분으로 그들의 고민을 들어주기도 했지만 반대로 나이 먹어 모나게 행동한다는 소리를 안 들으려고 나름대로 애도 많이 썼어요.” 그가 해태와 인연을 처음 맺은 것은 1978년. 해태 대리점의 영업사원으로 입사 해 10년 동안 대리점에서 영업 일을 했다. 이어 1988년 6월에 해태제과로 입사, 본격적인 해태의 영업사원이 되었다. 올해 6월로 해태제과 입사 16년이 된다. 해태제과 영업사원으로 있으면서 대구지역을 손바닥 보듯 훑게 되었다. 남부, 수성구, 남대구, 특판영업소를 돌아 서대구영업소까지 달려왔다. 경산이 고향으로 대구사람이라는 말이 낯설지 않은 그는 해태 외에 다른 곳에서 일할 것은 생각조차 하지 않았다고 한다. 두 딸을 시집 보내고, 아들 하나를 어엿한 직장인으로 키우고, 막내딸을 대학에 보낼 수 있었던 것은 모두 해태에서 일한 덕이라고 여긴다. 오전 8시부터 오후 6시 회사로 돌아올 때까지 움직이고 사람을 만나고 물건을 팔며 수금까지 해야 하는 영업사원 일을 한 회사에서 26년간 해온 것에 대해 그는 후회 같은 것은 없다고 잘라 말한다. 정년만 아니라면 얼마든지 더 일할 수 있다는 것이 그의 입장이다. “정말 후회 같은 것은 없어요. 좋은 회사에서 일할 수 있었던 것이 행운이라면 모를까. 아이들 공부시키고 시집 보내고…. 회사에 고맙게 생각합니다. 글쎄요. 퇴직 이후에 무엇을 하겠다고 작정한 것은 아직 없어요. 조그마한 슈퍼라도 내볼까 하는데 아직 결정된 것은 아니랍니다. 하지만 배운 것이 과자영업이니 그와 관련된 일을 하고 싶습니다.” 짬을 내 점심시간에 회사에 들른 서태섭 사우는 일을 끝내자마자 오랫동안 애마처럼 함께 했던 차량에 올라 오후 일정에 나선다. 그가 이제 해태제과를 떠난다 해도 영원한 해태인임을 부정할 수는 없을 것이다. 그는 자신있게 외친다. “해태에서 보낸 26년 정말 후회 없었다”고. 서대구영업소 이형원 영업소장은 올해 38세. 그 밑에서 반장으로 근무하는 서태섭 사우는 나이 차가 있지만 어쨌든 서태섭 사우는 서대구영업소의 직원이다. 하지만 이소장은 서태섭 사우에게서 “큰형님 같은 푸근함을 느낀다”고 한다. 이해심 많은 서태섭 사우의 빈자리는 오랫동안 아쉬움으로 남을 것 같다. 건강하기를 바란다. 글┃경북지사 커뮤니케이터 황상기 wzero7@lycos.co.kr · 사진┃김학리