‘마루① 집채 안에 땅바닥보다 높게 널빤지를 평평하게 깔아 놓은 곳. 마루② 물결의 가장 높은
부분’ 사전에 나와 있는 ‘마루’의 뜻이다. 호두마루는 이름에 걸맞게 아이스크림 업계라는 물결 속에서
가장 높은 곳에 자리잡은 제품이 되었다. 지난 2002년 10월에 첫선을 보인 후 호두마루는 흔히
하는 말로 ‘대박 브랜드’가 되었다. 비와 태풍으로 아이스크림 업계 관계자들을 울상짓게 만들었던
지난해에도 호두마루의 선전은 계속되었다. 지겨울 정도로 비가 내렸던 지난해 8월에만도 매출 50억
원이라는 신기록을 달성했으니 효자 중에 효자 상품이 아닐 수 없다.
호두마루와 같은 빅 브랜드가 탄생하기까지는 많은 사람들의 노력이 필요했다. 김기찬 선임연구원과 정문이
ABM도 지금의 호두마루가 있기까지 밤낮으로 노력한 이들이다. 탄생부터 성장과정을 지켜봐 왔기 때문에
이들은 호두마루에 대해 남다른 애정은 갖고 있다. 김연구원은 “고급스러우면서 간편하게, 누구나 쉽게
먹을 수 있는 제품을 선보이겠다는 생각으로 만든 제품”이라고 말한다.
“아이스크림 전문점에서 파는 것 못지않게 고급스러운 제품을 저렴한 가격에 소비자들에게 공급하고 싶었습니다.
또한 여름뿐 아니라 사계절 즐길 수 있는 아이스크림을 만들고 싶었고요.”
정문이 ABM은 “호두마루를 출시할 때부터 감(感)이 좋았다”고 한다. 1999년에 입사한 정 ABM은
조사&광고팀과 준법감시팀에서 일하다 지난 2002년 7월부터 유제품 ABM으로 일하고 있다.
그는 ABM으로 전보된 후 첫 번째로 맡아 진행한 ‘작품’인 호두마루에 지극한 애정을 갖고 있다.
“이렇게 빅히트하리라고 생각지는 못했지만 좋은 성과가 있을 것이라 판단했습니다. 연구소에서 호두맛
시제품을 맛보았을 때, 성공 가능성이 짙다는 의견과 겨울철 한시적 제품으로 그칠 수도 있을 것이라는
의견이 있었습니다.”
하지만 제품색상에 대한 선호도 조사, 제품 컨셉트, 개발을 위한 간이 FGI 등 여러 소비자 조사를
개인적으로 진행하면서 제품에 대한 소비자들의 높은 선호도를 체감할 수 있었다. 그러면서 관계자들은
호두마루가 성공할 것이라는 확신을 갖게 되었다고 한다. 사실 해태제과는 호두맛 아이스크림 쪽으로는
일가견을 갖고 있다. 고소하게 씹히는 호두 알갱이로 오랫동안 사랑받았던 ‘베스트원 호두’를 히트시킨
노하우를 갖고 있었기 때문. 신입사원 시절 베스트원을 담당한 적 있는 김연구원은 호두마루를 출시하며
감회가 남달랐다고.
많은 사람들의 기대 속에서 탄생한 호두마루는 그야말로 대성공을 안겨준 브랜드가 되었다. 이것은 좋은
제품을 만들고자 뜻을 모으고 의기투합한 결과다.
“어떠한 제품의 성공은 어느 한 부문만 잘해서는 이루어지지 않습니다. 단순히 맛이 있어서, 광고가
좋아서, 영업력이 좋아서 성공하지는 않는다고 생각합니다. 호두마루는 그런 측면에서 좋은 본보기가
될 수 있다고 봅니다.”
정 ABM의 말처럼 호두마루는 서로 이가 잘 맞아 돌아가는 톱니바퀴처럼 각 부문간 상호 업무 협조가
잘 이루어져 성공한 제품이다. 하지만 성공 후에는 부담도 따르게 마련이다. 호두마루가 좋은 성과를
냈기 때문에 이후 후속으로 준비하는 제품들에 대한 부담이 생길 수밖에 없다.
“호두마루가 대성공을 거두었기 때문에 후속 제품 이름을 정하는 데에도 고민을 많이 하게 돼요. 예를
들어 체리맛바 제품을 출시하면서 새로운 이름을 쓸지 아니면 ‘마루’시리즈로 갈지 내부에서 의견이
엇갈렸어요. 결국 ‘체리마루’라는 브랜드명으로 출시하여 좋은 반응을 얻고 있죠. 이렇듯 향후 제품
진행 및 관리에 더욱 신중해질 수밖에 없어요.”
해태제과는 호두마루의 성공에 힘입어 상큼한 체리맛이 일품인 ‘체리마루’를 내놓아 ‘마루’의 힘을
다시 한 번 과시했으며 올해 3월 말에는 ‘마카마루’까지 제품화하는 데 성공했다. 김연구원은 “자신이
개발한 제품이 소비자에게 인정받는다는 것은 정말 가슴 뿌듯한 일입니다. 그렇게 사랑받는 제품이 되면
제품을 개발하면서 어렵고 힘들었던 일도 다 잊어버리게 되죠. 히트제품을 탄생시킨 기분은 9회 말
역전만루 홈런을 친 것처럼 짜릿해요. 세상을 다 얻은 기분이죠” 하며 흐뭇한 속내를 드러낸다.
어느 날 혜성처럼 등장한 호두마루는 고소하고 부드럽고 달콤하고 시원한 맛으로 세대를 아울러 사랑받는
제품으로 자리매김하였다. 올여름 호두마루는 익스텐션(extension) 제품인 체리마루, 마카마루와
더불어 단일 브랜드로 국내 아이스크림 역사상 연간 최고 매출액 달성을 목표로 하고 있다. 출시되었던
때에는 스틱 바 형태였던 호두마루는 현재 미니컵, 홈컵, 콘 형태로까지 다양하게 제품화되었다.
지난 2002년에 태어났으니 호두마루는 올해로 세 살이 되었다. 연양갱, 부라보콘, 홈런볼, 에이스
등 ‘해태 브랜드 파워’지면을 장식했던 제품에 비하면 나이상으로는 아직 ‘어린아이’지만 짧은 시간
동안 세운 기록은 장수 브랜드 못지 않다. 관심과 사랑 속에서 쑥쑥 커나가는 아이들처럼 호두마루
역시 소비자들의 애정 속에서 성장해가기를 기원해 본다.
정문이 ABM은 “호두마루를 출시할 때부터 감(感)이 좋았다”고 한다. 1999년에 입사한 정 ABM은
조사&광고팀과 준법감시팀에서 일하다 지난 2002년 7월부터 유제품 ABM으로 일하고 있다.
그는 ABM으로 전보된 후 첫 번째로 맡아 진행한 ‘작품’인 호두마루에 지극한 애정을 갖고 있다.
해태제과는 호두마루의 성공에 힘입어 상큼한 체리맛이 일품인 ‘체리마루’를 내놓아 ‘마루’의 힘을
다시 한 번 과시했으며 올해 3월 말에는 ‘마카마루’까지 제품화하는 데 성공했다. 김연구원은 “자신이
개발한 제품이 소비자에게 인정받는다는 것은 정말 가슴 뿌듯한 일입니다. 그렇게 사랑받는 제품이 되면
제품을 개발하면서 어렵고 힘들었던 일도 다 잊어버리게 되죠. 히트제품을 탄생시킨 기분은 9회 말
역전만루 홈런을 친 것처럼 짜릿해요. 세상을 다 얻은 기분이죠” 하며 흐뭇한 속내를 드러낸다.
