경기보다는 마케팅, 마케팅보다는 날씨 일찍 찾아온 무더위로 여름 대목을 앞둔 음료와 빙과업계에 희색이 만연하다. 음료와 빙과시장은 1년 중 여름 매출이 가장 큰 비중을 차지하고 있어 예년보다 더위가 일찍 찾아오면서 여름상품 매출이 크게 늘고 있기 때문이다. 관련업체들은 3월말부터 내놓은 신제품들이 1개월 가량 빠르게 매출이 늘어나면서 매출 목표를 크게 늘려 잡고, 신제품관련 마케팅 준비로 분주하다. 업계는 올 빙과시장의 경우 지난해보다 10%이상 신장한 9,500억∼1조원 대에 육박할 것으로 보고 추정하고 있다. 업계 관계자는 “예년에는 5월이 넘어서야 신제품이 자리를 잡았으나 올해는 3월말 내놓은 제품들이 일찍 자리를 잡았다”며 “예년 같으면 6월에야 시작하는 거리 시음행사 등 관련 이벤트를 보다 빨리 시작할 예정”이라고 말했다. 반면 백화점ㆍ패션업체 등 유통업체들은 울상을 짓고 있다. 롯데백화점은 봄 세일 기간 전체 매출이 지난해 같은 기간에 비해 8.9% 줄었으며 현대백화점과 신세계도 각각 9.8%, 8.0% 감소했다. 이 같은 매출의 희비는 날씨가 상품 판매에 미치는 영향력을 단적으로 보여주는 예이다. 여름이라는 계절과 더운 날씨라는 커다란 요인이 작용해 기업 매출의 강약을 좌우하고 있기 때문이다. 이처럼 유통업계에는 ‘경기보다는 마케팅, 마케팅보다는 날씨’라는 격언이 통용된다. 업계는 상품 판매에 영향을 미치는 순서를 따진다면 시장 경기는 약 3할 정도이고, 나머지는 날씨가 좌우한다고 보고 있다. 날씨마케팅은 날씨를 이용해 기업이 생산한 제품과 서비스를 판매하고자 하는 것이 주목적이다. 영국의 제빵 업체인 K사는 날씨 마케팅을 도입해 성공한 대표적인 케이스로 회자되고 있다. 이 회사는 날씨와 빵 판매량 사이의 상관관계를 조사한 결과 판매량의 93%가 기온에 따라 변동한다는 사실을 알아냈다. 월 평균기온이 평년보다 떨어질 경우 판매량이 늘었던 것. 이점에 착안해 회사는 처음에는 주간 기온예보에 따라 미리 수요를 예측했다. 적시에 필요한 물량을 공급해 운송ㆍ보관과정에서 발생하는 비용을 줄이기 위한 것이다. 이후 이 회사는 기후 자료와 월간예보를 광고ㆍ생산ㆍ운송ㆍ판매의 모든 과정에 응용해 연간 70만 파운드(한화 14억 원)라는 거액을 절감할 수 있었다고 한다. 미국의 시카고 선물 거래소는 미래의 날씨를 예측해 투자함으로써 돈을 벌 수 있는 ‘날씨 파생상품(Weather Future and Option)’을 상장시킬 정도로 날씨 마케팅에 대한 중요성을 이미 인식하고 있다. 날씨 마케팅은 규모가 큰 기업에서만 활용하는 것이 아니다. 작은 가게에서도 얼마든지 이를 이용해 매출을 늘릴 수 있다. ‘날씨가 더우면 아이스크림은 잘 팔린다’는 것은 상식이지만 아이스크림은 30℃도를 넘어서면 수분이 적기 때문에 오히려 판매량이 줄어든다고 한다. 한 슈퍼마켓 주인은 이 같은 사실을 알고 기온이 30도를 넘어서면 아이스크림은 뒤로 빼고, 슬러시와 같은 얼음 종류를 전면에 진열해서 상당한 재미를 봤다고 한다. LG유통의 분석자료에 따르면 빵은 비 오는 봄날이나 가을에, 주문 도시락은 기온이 16∼20℃ 사이일 때 잘 팔린다고 한다. 이런 자료를 이용해 날씨에 따라 상품재고를 충분히 확보한다면 일반 가게에서도 매출을 신장하는데 큰 도움을 얻을 수 있다. 날씨만 잘 이용하면 앉아서 돈을 벌 수 있는 세상이 된 것이다. 이태백 청년실업 등으로 취업문제가 화두가 된 요즘, 날씨마케팅을 통해 새로운 사업아이템을 한 번 구상해보는 것도 좋을 듯 하다.